Por Ing. Álvaro Conde
Desafortunadamente la manera más efectiva para aprender lecciones es sufrir la consecuencia de nuestros errores. Piper Alfa fue uno de estos errores que le han costado mucho al sector industrial, sin embargo, este icónico desastre nos ha permitido aprender muchas actitudes que nos pueden encaminar a una catástrofe y al entender lo que pasó, como pasó y por qué pasó permitirá que no se vuelvan a cometer los mismos errores y, mejor aún, poder identificar otras condiciones que puedan llevarnos a una tragedia.
El propósito de este artículo es reconstruir los hechos que llevaron a la materialización del desastre del Piper Alpha para entender cuáles fueron los errores y las actitudes del personal y la alta gerencia, que resultaron en las terribles consecuencias de ese 6 de julio de 1988. Con la reconstrucción de los hechos presentaré un diagrama de Bowtie que, en complemento con un diagrama de un BFA (Análisis de falla de barreras por sus siglas en inglés), facilite el entendimiento de los errores cometidos que llevaron a la destrucción de la plataforma Piper Alpha, las inmensas pérdidas materiales, los irreparables daños ambientales y la trágica terminación de 167 vidas.
Como resultado de la reconstrucción de los hechos y su representación gráfica se evidencia las dificultades para la comunicación y entendimiento de los escenarios de riesgo presentes en las instalaciones industriales, que, pese a la implementación de sistemas complejos de controles administrativos, la baja percepción del peligro al que se está expuesto y el potencial conflicto entre producción y seguridad, nos pueden llevar a consecuencias desastrosas.
Por lo tanto, es necesario conocer y entender los diseños de las instalaciones industriales, someterlos a rigurosos análisis de riesgos operaciones y de seguridad de procesos, entender que cualquier modificación, temporal o permanente, deberá analizarse detalladamente, medir los riesgos de las consecuencias que puedan desatarse de fallas o errores en la operación y determinar que se tengan suficientes barreras que puedan evitar o en su defecto, mitigar los impactos de las consecuencias que potencialmente pueda llegar a ocurrir y que dichas barreras se mantengan y estén disponibles cuando se requieran.
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